La técnica de la mano derecha en la guitarra clásica ha evolucionado de dos dedos (el pulgar y el índice) en el Renacimiento a la incorporación del dedo medio alrededor del año 1600 y el dedo anular hacia el año 1800. A lo largo de los últimos doscientos años varios guitarristas han intentado añadir el dedo meñique incluyendo el español Dionisio Aguado (1781-1849), el argentino Domingo Prat (1886-1944), el brasileño Heitor Villa-Lobos (1887-1959) y el uruguayo Abel Carlevaro (1919-).

El importante y novedoso trabajo de investigación de Charles Postlewate del uso del dedo meñique en la técnica de la mano derecha para la guitarra clásica comenzó durante el verano de 1985 con becas de investigación otorgadas por The University of Texas at Arlington para viajar a la América del Sur. Estas becas le permitieron viajar a Montevideo, donde estudió con Carlevaro, a Buenos Aires, para aprender más del trabajo de Prat, y finalmente a Río de Janeiro, donde estudió los manuscritos y las memorias de Villa-Lobos en el Museo Villa-Lobos. El proyecto continuó con un año de sabático en 1985 y otras becas de investigación que le permitieron viajar por los Estados Unidos y el Perú.

De 1985 a 1995, Postlewate siguió una rutina de seis horas de práctica diarias para desarrollar la fuerza y destreza del dedo meñique e integrarlo con los otros dedos. Durante este período desarrolló un número de estudios para los cinco dedos de la mano derecha en las áreas técnicas de escalas, acordes, arpegios, trémolos y armónicos además de investigar el repertorio tradicional de la guitarra clásica en busca de piezas que pudieran sacar provecho del uso de la técnica de cinco dedos. Además transcribió y arregló piezas para piano por Claude Debussy, arregló canciones populares peruanas y compuso piezas originales que emplean el uso de la técnica de cinco dedos.

En 1995, empezó a grabar las piezas para un CD de una hora para demostrar el uso de la técnica de cinco dedos. Otras dos becas de investigación de UTA (en 1996 y en 1998) ayudaron en el proceso de la grabación. Tras escuchar una copia preliminar del CD y revisar el manuscrito de Postlewate en 1999, Bill Bay, Presidente de Mel Bay Publications, le contrató para escribir dos libros. Uno de los libros incluye la música del CD y el otro una serie de estudios para la mano derecha que proveen una introducción sistemática al uso del dedo meñique de la mano derecha en la técnica de la guitarra clásica.

Postlewate estudió español para poder comunicarse con guitarristas españoles y latinoamericanos que han hecho trabajos parecidos sobre el uso del dedo meñique y para presentar los resultados de su trabajo en la lengua que tanta importancia tiene en la historia de la guitarra. Siguiendo este proceso bilingüe, el folleto del CD, Homenaje a Villa-Lobos, y los dos libros, Homenaje a Villa-Lobos y Estudios para los cinco dedos de la mano derecha se presentan en español y en inglés.

Muchos guitarristas conocidos han ayudado en este proyecto incluyendo Laurindo Almeida, Javier Calderon, Abel Carlevaro, Mike Christiansen, Ricardo Iznaola, David Leisner, Michael Lorimer, Philip Rosheger y Aaron Shearer.


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